Sony is de laatste jaren niet erg actief geweest op de high-end audiomarkt. Het merk profileerde haar producten vaker als de betere middenklasse. Maar daar komt nu verandering in met de NWZ-A15 Hi-Res Walkman, MDR-Z7 hoofdtelefoon en PHA-3AC. Deze laatste is een compacte USB DAC hoofdtelefoonversterker met een prijskaartje van 800 euro die menig audiofiel moet doen watertanden.
Kan Sony ons overtuigen?
De Sony PHA-3AC’s uiterlijk vertoont overeenkomsten met de eerder geteste Onkyo DAC-HA200. Afmetingen van 80 mm x 29 mm x 140 mm en een gewicht van 230 g maken de Sony wat minder compact waardoor het toestel moeilijker in je broekzak past. Dat is ook niet de bedoeling, want de ingebouwde batterij dient enkel om een perfect sinusoïdale stroom op 50Hz te genereren en dus moet de Sony PHA-3AC constant gevoed worden door netstroom om te werken. Gelukkig kan dit met eender welke micro-USB-kabel en 5V voeding. Écht draagbaar is deze USB DAC hoofdtelefoonversterker dus niet, daarvoor moet je de PHA-3 hebben (zonder AC achtervoegsel).
Alle gebruikelijke inputs zijn voorzien waaronder een USB, micro-USB, optische en 3.5mm ingang. Naast de gebruikelijke 3.5mm output beschikt de Sony PHA-3AC ook over een gebalanceerde uitgang. Geen veelvoorkomende combinatie. Een 6.3mm output was nuttiger geweest om high-end hoofdtelefoons aan te sturen zonder tussenkomst van een adapter. Veeleisende hoofdtelefoons kunnen wel best op de gebalanceerde uitgang worden aangesloten. Met de Gain-schakelaar op High levert die namelijk 320mW bij 32 Ohm, tegenover 100mW op de gewone 3.5mm output.
Zowat elke geluidsresolutie wordt door de Sony PHA-3AC ondersteund gaande tot 32-bit/384kHz PCM en 2.8MHz of 5.6MHz DSD. Sony’s Hi-Res Audio Player is wel nodig om via PC of MAC deze DSD bestanden af te spelen. MP3 nummers kunnen ge-upscaled worden met een techniek die Sony DSEE-HX noemt. Dit werkt prima voor 320kbps, maar lage bitrates gaan artificieel klinken en kunnen dus best vermeden worden.
Prestaties
De Sony PHA-3AC presteert het beste in combinatie met een open hoofdtelefoon. Sony raadt zelf hun MDR-Z7 hoofdtelefoon aan; een gesloten exemplaar met erg grote drivers om toch een onthullend en breed geluidsbeeld te creëren.
Wissel je van de line-out van bijvoorbeeld een iPhone 6 naar die van de PHA-3AC dan merk je goed de meerwaarde van deze laatste. Bassen hebben meer kracht, zijn strakker en subtieler, iets beter gedefinieerd in het sublaag gebied. Middentonen komen duidelijk beter naar voren en hebben het meeste baat bij het superieur dynamische geluid dat de USB DAC weet te produceren.
Sony PHA-3AC review – Conclusie
Wie op zoek is naar een compacte USB DAC hoofdtelefoonversterker rond de 800 euro categorie moet zeker deze Sony PHA-3AC overwegen. Zijn formaat maakt hem relatief gemakkelijk mee te nemen en de overvloed aan inputs en ondersteunde formaten maken de hoofdtelefoonversterker geschikt voor veel toepassingen. Wil je hem ook on-the-go gebruiken dan moet je kiezen voor de PHA-3, een variant met een autonomie van 5 uur. Qua prestaties komt deze Sony aardig in de buurt van grote USB DAC’s met een indrukwekkend dynamische sound en een overschot aan power (zeker via de gebalanceerde uitgangen).
Sony PHA-3AC
Pros
- Erg krachtig
- Dynamische sound
- Voldoende inputs
- Brede ondersteuning van audioformaten
Cons
- Prijzig
- Minder compact dan (goedkopere) alternatieven
- Nut van compact model dat enkel via netstroom werkt?
